Den välkände engelske filosofen Bertrand Russell går i denna bok systematiskt igenom vår västerländska tankevärld från de gamla grekerna till vår egen tid, samt idétraditionens samband med den politiska och sociala utvecklingen. Det är en skarpsinnig och lättillgänglig skildring av en europeisk kulturhistoria.
Filosofin har ända från äldsta tider varit en väsentlig del av samhällslivet, och vår civilisations historia beskriver en ständig växelverkan mellan idéströmningar och sociala förhållanden. Russell har i denna filosofihistoria placerat varje filosof i sitt sociala sammanhang, som en produkt av sin miljö och tid, likväl som av den tanketradition de är arvtagare till. Han har kortfattat tecknat de historiska utvecklingstendenser som haft det största inflytandet på det filosofiska tänkandet. Västerlandets filosofi är en insiktsfull analys och en lättläst skildring av vår europeiska kulturs historia.
Vad är då filosofi? I detta verk används ordet i en vidsträckt betydelse, som något mitt emellan teologi och vetenskap. Den sysslar liksom teologin med metafysiska frågor men vädjar liksom vetenskapen till förnuftet. Bertrand Russell skriver själv i bokens inledning: "Den viktigaste behållningen av studiet av filosofien är i vår tid kanske, att den kan lära oss att leva utan visshet och likväl utan att förlamas av tvivel."
Västerlandets filosofi växte fram genom en serie föreläsningar vid Barnes Foundation i Pennsylvania. Den kom ut första gången 1945, och blev då en så stor försäljningsframgång i både Storbritannien och USA att Russell befriades från framtida ekonomiska bekymmer.
Översättning Alf Ahlberg

Bertrand Russell (1872-1970) är förmodligen en av de mest allmänt kända filosoferna i västvärlden i vår tid. Han var en engelsk filosof och logiker, och gjorde stora insatser inom vetenskapen genom undersökningar av matematikens och logikens grunder. Han har aktivt deltagit i kultur- och samhällsdebatten med en mängd skrifter om politik, filosofihistoria, etik och religion, och är känd för sina kampanjer för pacifism och nedrustning av kärnvapen. Russell fick nobelpriset i litteratur 1950.